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Ciencia y Biología


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SUBDIVISIÓN GNETOPHYTINA

Generalidades

Es un subdivisión taxonómicamente complicada pues están a caballo entre las gimnospermas y las angiospermas. Sus vasos conductores son tráqueas, su nerviación es reticulada y los óvulos están dispuestos en hojas carpelares poco abiertas que casi envuelven por completo a los óvulos y actúan casi como los pistilos de las angiospermas, pero son abiertos.

Los estambres y los óvulos están en estructuras separadas pero algunas tienden a ponerlos en el mismo eje y en algunas incluso lo rodean de brácteas vistosas. Hay algunas especies que producen estróbilos leñosos.

Existen pocos representantes con pocas especies pero con características morfológicas distintas para que se reconozca una clase Gnetópsida y tres órdenes: Ephedrales, Welwitschiales y Gnetales. Se consideran gimnospermas porque el grano de polen llega directamente al óvulo.

Orden Ephedrales

Sólo tiene una familia y un único género Ephedra sp. Son arbutos con las ramas con nudos y entrenudos, los tallos son verdes fotosintéticos sobre los que se disponen hojas muy pequeñas en forma de escamas dispuestas de modo opuesto o de dos en dos. Son de color pardo y no son fotosintéticas.

Existen especies dioicas y monoicas. Por ejemplo, Ephedra fragilis es una de las especies más características. Los estambres están en grupos de dos u ocho unidos por la base, el grano de polen posee tubo polínico pero no se producen gametos flagelados. Las hojas carpelares poseen un óvulo rodeado por dos verticilos de escamas. Cuadno es fecundado la semilla es carnosa y las escamas también, además de adquirir una coloración roja o amarilla. Los óvulos producen arquegonios que son típicos de las gimnospermas.

Orden Welwitschiales

Tiene una única familia, con un sólo género con una única especie en la actualidad cuya distribución la sitúa en Nambia: Welwitschia mirabilis.

Tiene un pequeño tronco de cuyo ápice parten dos hojas que pueden medir dos metros de longitud cada una. El tallo puede tener un metro y medio de diámetro. Su sistema radicular está desarrollado y es profundo, son dioicas y poseen los estambres agrupados en estróbilos formando estructuras que recuerdan a una flor. Los estambres son entre seis y ocho, rodeados por piezas estérilos que se parecen al perianto de las angiospermas. Los gametos no son flagelados.

Los óvulos se agrupan dando lugar a estróbilos, la hoja carpelar tiene expansiones en forma de ala que sirven para la expansión. Un aspecto muy importante de este género es que no producen arquegonios.

Orden Gnetales

Posee una única familia con un único género: Gnetum sp que tiene varias especies que son arbutos, trepadoras y árboles. Su distribución es tropical.

Tiene hojas planas y elípticas opuestas y de nerviación reticulada. Las especis son monoicas o dioicas... Las estructuras sexuales son unisexuales, tanto estambres como carpelos forman espigas sobre tallos que sirven de pedúnculo. Cada estambre tiene en la base una pieza periántica engrosada.

Sus gametos no son flagelados y el óvulo está rodeado de piezas estériles a modo de perianto. No produce arquegonios y su saco embrional es pareceido en casi todo al de las angiospermas. Tienen doble fecundación como en las angiospermas pero en el grano de polen se fecunda sobre el micrópilo ya que las hojas carpelares no están cerradas del todo. Este aspecto es el que determina que se clasifiquen como gimnospermas y no como angiospermas.

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